Presionado por la falta de competitividad de sus productos y atado a un acuerdo con el Mercosur, Brasil actualmente depende en gran medida de Argentina en las relaciones comerciales. El país vecino, al que se dirige el 19,4% de las manufacturas vendidas en el extranjero, está atravesando una grave crisis y la caída de sus pedidos podría reducir las exportaciones brasileñas en 3 mil millones de dólares, siendo mil millones en el sector automotriz.

Según analistas, la industria nacional necesita reinventarse como exportadora. Por esta razón, varias entidades de clase defienden nuevos acuerdos comerciales, especialmente con Europa, Estados Unidos y países del Pacífico, para que el país tenga una agenda exportadora más diversificada.

Hace diez años, Argentina recibía el 12,7% de las manufacturas exportadas por Brasil. Los Estados Unidos, el mayor consumidor mundial de productos, representaban el 27,8% de la lista de exportaciones, una participación que hoy en día es del 14,6%.

Se ha producido un cambio significativo en la venta de vehículos. Del total de automóviles exportados en 2003, el 18,5% fue para Argentina y el 8,4% para Estados Unidos. El año pasado, Argentina se quedó con casi el 80% de los automóviles exportados por Brasil, mientras que Estados Unidos no recibió ninguno.

Entre los envíos que se dirigían al mercado estadounidense en ese período estaba el Golf, producido por Volkswagen en Paraná. La marca alemana de automóviles tenía 45 países en su lista de clientes. Además de Estados Unidos, mercados como Alemania, Austria y Emiratos Árabes compraban coches brasileños. Ahora, las ventas están prácticamente limitadas a Argentina, que acaparó el 70% del total exportado en 2013, México y Uruguay.

Cuando instaló su fábrica en Indaiatuba (SP) a fines de la década de 1980, Toyota tenía como objetivo convertir a Brasil en una base de exportación para América del Sur. Hasta 2004, el 26% de la producción del Corolla se vendía a 19 países. Hoy en día, la participación de los exportados ha caído al 16% y las ventas están prácticamente limitadas a Argentina.

“Me rompe el corazón ver que los modelos Corolla vendidos en América del Sur provienen de la fábrica de Mississippi, Estados Unidos, y no de Brasil”, afirmó recientemente el presidente de la compañía para América Latina, Steve St. Angelo. En la década de 1990, General Motors construyó una fábrica exclusiva para producir CKDs (vehículos desmontados) para exportación en el complejo de São José dos Campos (SP). Hoy en día, esta unidad opera solo al 20% de su capacidad.

El año pasado, Argentina ayudó a la industria automotriz brasileña a registrar un crecimiento del 26,5% en las exportaciones, a 563,2 mil vehículos, y a contabilizar un aumento de casi el 10% en la producción, a 3,74 millones de unidades, mientras que el mercado interno sufrió la primera caída en una década, del 0,9%.

“El sector automotriz es el principal exportador de manufacturas a Argentina y el impacto de la caída en la balanza comercial prevista para este año podría superar los mil millones de dólares solo en vehículos ligeros”, predice Felipe Salto, economista de la consultora Tendencias. Con otros sectores, como el de autopartes, podría alcanzar entre mil quinientos y dos mil millones de dólares.

Según Jaime Ardila, presidente de GM América del Sur, la pérdida de competitividad del producto nacional se ha mantenido a pesar de la depreciación del real. Los costos laborales y logísticos siguen aumentando, al igual que la inflación, afirma.

“Las decisiones sobre dónde producir un nuevo vehículo se toman con mucha anticipación y duran al menos un ciclo del producto, alrededor de cinco años”, dice Ardila. “Por lo tanto, aunque la competitividad de nuestra manufactura mejore, tomaría varios años cambiar la estructura global para volver a convertir a Brasil en un centro de exportación global”.

No solo el sector automotriz perdió mercados importantes y concentró las exportaciones en Argentina y algunos países vecinos. Los productores de calzado exportaron en 2003 a Estados Unidos el equivalente a 996,8 millones de dólares, una cantidad que el año pasado no superó los 190 millones de dólares. Para Argentina, las ventas aumentaron de 72,2 millones a 118,8 millones de dólares.

El sector está en conflicto con el vecino y tiene más de 400 mil pares de zapatos ya encargados por distribuidores locales esperando la aprobación de licencias para ingresar al país.

Hasta el año pasado, Argentina era el mayor cliente de Priority, fabricante de calzado de las marcas West Coast y Cravo y Canela. Con seis fábricas en Rio Grande do Sul y Sergipe, el grupo dedicaba el 18% de sus ventas externas al mercado argentino. “No contamos con el país este año. Nuestra meta de exportación es cero y, si hay algún pedido, lo veremos como una oportunidad”, afirma Eduardo Smaniotto, director comercial de Priority. Según él, las restricciones impuestas por los argentinos hacen que los negocios sean inviables y no hay voluntad política del gobierno brasileño para resolver la situación. “Argentina no es un país serio”, dice Smaniotto.